Résumé du livre

"Les gens de bien" représentent, pour le vieil aristocrate espagnol nommé ici Santa Paz, tout ce qu'il a voulu fuir. Il revient vers eux, lassé d'un voyage au goût de mort, et le combat s'engage entre les gens de bien qui le guettent et Santa Paz qui les bafoue, appuyé sur son jeune neveu Patricio, seul membre de la Famille qui pourrait lui ressembler un jour.

Le vieil homme a peut-être mené une vie scandaleuse, mais tout, dans sa bouche, sonne grand et fort. La Famille pense peut-être "bien", mais on la voit chargée de toutes les hypocrisies, de toutes les tares.

Entre les deux, Patricio promène sa négligence d'esthète dans les allées du parc immense aux senteurs pourries. Comélia, la gouvernante vénitienne de Santa Paz, empoisonne son maître. Mais Santa Paz a gagné : il avait décidé de mourir ainsi.