Résumé du livre

Une trentaine d'années se sont écoulées depuis le départ des Fongs d'Amala pour Douma, leur nouvelle patrie. La chefferie des Fongs devient un royaume et Essono Bidja, un monarque puissant et éclairé. Un jour, des hommes blancs, des commerçants, des planteurs et des missionnaires, débarquent dans la contrée et établissent des rapports pacifiques avec les autochtones. C'est alors qu'arrivent les nouveaux maîtres de la forêt, envoyés par l'Administration Prussienne des Colonies. Ceux-ci viennent en conquérants et se disent investis d'une mission civilisatrice. Ils instaurent des valeurs et un ordre nouveaux, qui bouleversent de fond en comble l'existence des peuples de la forêt, plongeant ces derniers dans un désarroi sans fin.

L'abattage de l'arbre totem de Douma, qui fait obstacle à la construction d'une route, constitue un enjeu primordial, autour duquel se cristallisent les conflits d'intérêt et le choc de deux cultures, situées aux antipodes l'une de l'autre. Après un âpre combat, mené tant sur le plan matériel que psychologique, l'arbre totem est abattu, marquant ainsi la victoire (une de plus), des nouveaux maîtres de la forêt sur les indigènes.