Résumé du livre

«Les Artigaux portent une tache. Cette tache, c'est Guilhem, l'aîné, l'absent. Guilhem parti avec le contingent de Bigorrais qui, en 1882, a fait les Amériques... Pour Pierre, cette histoire était déjà lointaine. Les traits mêmes de son frère aîné s'étaient pour ainsi dire effacés de sa mémoire.»

Le jour de son départ, Guilhem est banni. Il a dérogé au code de l'honneur azunais. Jamais plus son nom n'est prononcé. Lorsqu'il revient, quinze ans plus tard, vainqueur et fortuné, sa famille pense qu'il veut acheter le pays qui l'a vu naître. Un scandale!

Considéré comme un paria, Guilhem se rebelle et affronte son frère Pierre qui, suivant la volonté du père, s'est arrogé le droit d'aînesse, devenant l'héritier des Artigaux. Pour se venger, il va lui disputer un bien encore plus précieux, Jeannette, sa promise...