Résumé du livre

Au siècle dernier, Guilhem, l'aîné des Artigaux, renonce à son droit d'aînesse et part pour les Amériques. Son clan, se sentant trahi, le tient pour mort. Son chef est le vieux Yusep, gardien de la tradition, rude dans ces hautes vallées pyrénéennes. Après le départ de Guilhem, c'est Pierre, le cadet, qui devient « majoral » et futur chef du clan. Il épousera Jeannette, qui était promise à son frère, l'automne venu. Mais tous ces beaux projets vont être bouleversés par le retour de Guilhem.

Robert Arnaut a fait ici oeuvre remarquable de romancier-ethnologue. Enfant du pays, il a recueilli les us et coutumes de ces farouches montagnards dont les descendants vivent encore là-bas aujourd'hui.

« Robert Arnaut nous apporte ce qui fait les livres totalement réussis : l'authenticité. »
Le Magazine littéraire.

« Tu ne me reconnais pas, Madélou ? »

Les jambes de la vieille se plombent, sa gorge gargouille d'un nom qui ne peut pas sortir. L'homme la délivre :
« Guilhem des Artigaux ! »

Les yeux de l'aubergiste s'écarquillent devant l'apparition : Chicago ! De sa main plissée, elle se signe tremblante et trouve la force de décoller ses sabots pour se jeter dehors :
« Il est revenu ! Il est revenu ! »

Sans dire de qui il s'agit, tout le monde sait que le drame vient d'entrer au village et couve chez Madélou.