Résumé du livre

Prendre la route, s'installer en communauté, adopter un mode de vie alternatif, militer pour les droits civiques ou contre la guerre du Vietnam, s'engager dans les luttes féministes ou écologistes... Autant de pratiques contestataires que le regard rétrospectif associe spontanément aux « contre-cultures » des années 1960-1970.

Est-il pertinent de reconnaître dans ces deux décennies l'équivalent d'un Âge d'or de la critique sociale et de l'invention utopique ?

Comment rendre compte aujourd'hui de la diversité et de la portée des styles contre-culturels qui voient le jour dans cette période ?

Sous quelles formes et par quelles trajectoires ces styles sont-ils hérités et retravaillés ?

L'analyse conduite ici par des universitaires d'origines géographique et disciplinaire différentes se propose de mettre en perspective, par-delà la diversité des scènes contre-culturelles, des processus rarement interrogés : la formation d'un canon contre-culturel recouvrant aussi bien des productions littéraires, artistiques et musicales (la beat generation, Susan Sontag ou Herbert Marcuse, le free-jazz ou le punk, le situationnisme ou le living theatre) ; la circulation internationale des mots d'ordre et des modes de rassemblement (du « retour à la terre » au Do it yourself, des sit-ins aux différentes formes d'autogestion) ; le dépassement par la pratique elle-même des alternatives (exit ou protestation, critique ou récupération) dans lesquelles on enferme souvent le destin des contre-cultures.