Résumé du livre

Les institutions ont beaucoup évolué ces dernières années. Les entreprises, les administrations et les organisations ne fonctionnent plus de manière aussi pyramidale qu'au siècle dernier. Les missions ont changé parce que la société a changé. Les demandes ne sont plus les mêmes, les acteurs non plus. Mais qu'advient-il de l'école en ce début de vingt-et-unième siècle ? Certains la voient retardataire, d'autres regrettent le temps de leur propre scolarité...

L'école est d'abord située historiquement, pour mieux comprendre les relations entre partenaires de l'éducation, élèves et enseignants, mais aussi personnels administratifs, parents et citoyens. Les mentalités évoluent. L'implication, l'état d'esprit, la conscience citoyenne sont, certes, le fruit d'une évolution sociale, mais constituent aussi les éléments décisifs de la réussite scolaire, au sens de l'atteinte d'un niveau cognitif ambitieux et au sens de l'épanouissement individuel et social.

Une enquête de grande envergure sur les pratiques et l'ambiance au sein des établissements, tant chez les élèves que chez les enseignants vient soutenir l'étude socio-historique. Il en ressort un certain découragement. En s'appuyant sur l'hypothèse que la reconquête d'un esprit d'établissement (une polis) est susceptible d'améliorer la situation, une recherche-action d'une année auprès des enseignants dans une centaine d'établissements a été menée. Elle montre que l'implication des adultes, mais surtout les résultats scolaires, le moral et la confiance en l'avenir des élèves s'en trouvent notablement améliorés. Les partenaires se réapproprient ainsi le sens de la communauté et progressent vers une «cité de connaissance».