Résumé du livre

Les hommes ne font pas l'histoire mais ils créent leur monde civil. La nature de l'observateur est identique à celle de l'acteur. La condition historique s'apparente à une médecine de l'âme. Avec ces trois intuitions, Giambattista Vico (1668-1744) ouvre un chemin original dans le XVIII^e siècle européen. Nourri aux sources de la philosophie grecque et latine, du droit romain, de la Bible et des poèmes d'Homère, Vico engage une large réflexion sur l'organisation des savoirs, la pédagogie civile, le langage des fables, la logique sociale des croyances, les règles de la méthode philologique et le processus de la civilisation. Professeur de rhétorique à l'université de Naples, il réinscrit de cette manière la culture du sens commun dans le programme des Lumières.

À travers une lecture globale de l'oeuvre du penseur italien, ce livre propose une interprétation de l'idée de «science nouvelle» et éclaire quelques-unes des interrogations qui ont forgé l'écriture moderne de l'histoire : comment les sociétés naissent-elles ? Est-il possible de connaître le passé tel qu'il a été ? Quels sont les rapports entre le récit et la science ? D'après quels modèles se représente-t-on le temps collectif ?