Résumé du livre

"La Tulipe en veut à ma fille, dira un paysan ; j'en suis bien aise, il est de bonne race ; il sera mon gendre" : Collot, le commissaire des guerres, auteur de l'article Invalides de l'Encyclopédie, rend hommage à l'uvre immense de la monarchie en faveur des anciens soldats.

La réhabilitation puis la réinsertion dans la société civile des soldats "estropiés et caducs" a été engagée par Louis XIV avec la fondation de l'Hôtel Royal des Invalides en 1670 - "Avez vous vu les Invalides ? On ne voit rien de plus magnifique", écrit Expilly au siècle suivant - puis poursuivie par Louis XV avec la création des pensions d'invalidité en 1764, et par Louis XVI avec la récompense militaire en 1776.

L'Ancien Régime a su faire de l'armée un instrument décisif de progrès social : là se trouve en effet l'origine d'une politique générale de la retraite, dont l'Assemblée Constituante proclame les principes en 1790, et que les siècles suivants développeront.