Résumé du livre

À propos du Vietnam, du Larzac, de la Chine... En débattant du savoir historique, des pièges de la high-tech, des centrales nucléaires, du Nord-sud, de la rouerie postmoderne... En compagnie d'Orwell, de Tjibaou, de Guattari, de Brecht... Après des voyages au Nicaragua sandiniste, à Haïti, sur la rivière Kwaï... Voici qu'un historien franctireur puise dans ses écrits pour présenter, au fil de soixante années, un bilan de ses engagements dans la vie de la Cité, tels qu'ils les a partagés avec bien d'autres. À travers ces conflits, ces manipulations aussi, ces espoirs assurément, c'est toute la seconde partie du XX^e siècle qui revit.
Il y a peu encore, l'engagement des intellectuels pouvait passer pour vieilli, forclos, sinon déconsidéré. À l'aube du XXI^e siècle, il semble reprendre du service et pas seulement en France. Ainsi, à propos de l'Irak, du voile, de la crise écologique, des intégrismes politiques et religieux.
Les textes ici resurgis ne procèdent d'aucun repli mémoriel. Puissent-ils, dans ce rôle de passeurs, mettre les expériences d'hier au service des exigences d'aujourd'hui et des attentes de demain. Tel est le voeu de l'auteur.