Résumé du livre

Après la Libération, la discussion fait rage, en France, sur la validité des baptêmes administrés pendant la guerre par l'Église catholique pour sauver les enfants juifs. Catherine Poujol a découvert une note de la nonciature à Paris, datée du 23 octobre 1946, demandant de ne pas rendre ces enfants désormais baptisés, même à leurs parents. C'est à démonter la fabrication de cette archive qu'elle s'est attachée. L'élaboration de cette directive sert de colonne vertébrale à l'ouvrage : comment en est-on venu à décider cela ? Quelles pressions furent exercées sur Pie XII pour obtenir un memorandum ordonnant de rendre tous les enfants juifs cachés après-guerre et pourquoi ce ne fut pas le cas ? Pour y répondre, l'auteur a étudié les positions des évêques français concernés qui ont accueilli ces enfants dans leurs diocèses-refuges. Elle s'est aussi attachée à décrypter l'attitude des «hommes de terrains» (les pères Braun, Cnaillet, Devaux), ces ecclésiastiques qui détiennent les enfants cachés après les avoir sauvés, nourris et protégés. Les ont-ils baptisés ? Les ont-ils rendus facilement ? Leurs positions sont très différentes.