Résumé du livre

D'Ubu roi d'Alfred Jarry et des premières pièces de Paul Claudel aux « écritures » actuelles, du Théâtre-Libre d'Antoine au Vieux-Colombier aux spectacles du Théâtre du Soleil en passant par le théâtre populaire de Jean Vilar, le théâtre français du XX^e siècle témoigne d'une richesse et d'une variété étonnantes.

Le retour sur un siècle de théâtre fait apparaître quelques bouleversements essentiels :

• l'avènement du metteur en scène, d'abord au service du texte puis comme créateur à part entière qui affirme l'autonomie du théâtre face à la littérature ;
• un nouveau mode de diffusion animé par le rêve d'un théâtre populaire, accessible à tous ;
• le passage d'un théâtre du « beau langage » selon le mot de Louis Jouvet, parvenu à sa maturation esthétique avec Jean Giraudoux et Jean-Paul Sartre, à un théâtre nouveau qui rompt avec les conventions dramaturgiques, héritées d'Aristote.