Résumé du livre

Après la Renaissance, tout, dans le théâtre de l'âge classique, se renouvelle et s'épanouit à neuf.

Le présent volume s'attache au premier XVII^e siècle, de 1610 à la Fronde. De part et d'autre de la fracture de 1628-1630, deux générations se succèdent et s'opposent. Dans la naissance d'un théâtre moderne, le rôle de Richelieu est considérable ; rien ne lui échappe : ancrage social, conditions de la représentation, effort théorique, souci de dramaturgie.

Continuité des genres traditionnels, certes. Mais si la pastorale entre en décadence, la comédie, la tragédie et la tragi-comédie connaissent un fabuleux regain à partir de la même date de 1630.

Et quelle fastueuse pléiade de puissants génies dramatiques ! Hardy fait passer du statisme à un théâtre de l'action. Corneille commence par inventer la comédie des honnêtes gens ; puis, de Médée à la Fronde, il dessine son univers tragique avec déjà une inflexion, de l'héroïsme flamboyant à des méditations plus sombres. Pierre Du Ryer, assez proche de lui, mais en plus raide dans la tragédie, donne de nombreuses tragi-comédies pathétiques. Tristan l'Hermite se distingue de Corneille par son pessimisme désespéré. Rotrou cultive tous les genres, créant un monde de l'illusion et de l'ambiguïté, finalement surmontées.

Le premier XVII^e siècle, qu'on dit baroque, illustre aussi, pour le théâtre, un premier classicisme.