Résumé du livre

Une fois les grilles refermées, Jean subit puis finit par s'adapter à la monotonie oppressive du pensionnat. Lever à l'aube, cours magistraux ânonnés, repas infâmes, cauchemars, brimades. Le concierge de l'église, ancien élève, lui dévoile le but originel des fondateurs du phalanstère, Prosper lui rèvèle les inventions réalisées par les élèves pour pouvoir quitter cet endroit sinistre...