Résumé du livre

Le pauvre homme !

Molière et l'affaire du Tartuffe

Durant cinq longues années, Molière lutte infatigablement pour faire représenter son Tartuffe, depuis l'interdiction arrachée par l'Église au jeune Louis XIV, malgré la sympathie de celui-ci pour le comédien. Fin politique, opportuniste, habile stratège, capable de séduire les milieux mondains, de manipuler l'opinion, de rendre coup pour coup à ses détracteurs, Jean-Baptiste Poquelin nous apparaît comme un être de chair et de sang, bien loin de l'image idéalisée de la tradition.

Ces efforts, ces ruses et ces combats menés contre des adversaires puissants, souvent invisibles - et parfois même... imaginaires ! -, le conduiront à croiser les plus étonnants personnages du Grand Siècle : l'austère Colbert, le flamboyant Scaramouche, l'étonnant Bernin, l'ingénieux Vigarani et le grand Corneille.

Mais derrière cette lutte d'un auteur qui se bat pour son oeuvre se livrent des combats d'une tout autre conséquence : conflit politique entre l'Église, qui veut accroître son autorité sur le roi, et un pouvoir qui n'entend pas diriger le royaume à la lumière des Évangiles ; conflit de générations aussi, entre les tenants d'une tradition fondée sur la morale religieuse et les milieux mondains, proches de la jeune cour et du souverain, qui prônent des valeurs hédonistes.

Ces affrontements se situent à un moment de l'histoire occidentale où la foi recule, où l'ordre ancien se délite face à l'avènement inexorable d'une modernité profane, dans laquelle l'homme se détourne de Dieu pour tracer lui-même sa route vers le bonheur. Le Tartuffe n'a pas été étranger à cette douloureuse mutation...