Résumé du livre

Le mythe de Narcisse

Le jeune et beau Narcisse, en se penchant sur l'eau, s'éprend à jamais de son propre reflet. La nymphe Écho, qui assiste à la scène, conçoit pour lui un amour éternel et sans espoir. Subtil jeu de miroirs. Des larmes des amants infortunés surgiront sources et fontaines ; du sang du héros poussera une fleur blanche au coeur safran qui portera son nom.

Tel est le mythe que nous connaissons, celui qui, dans la culture européenne, a donné vie à une infinité de réfractions et de variantes.

Mais, dans le monde grec, l'histoire n'existait que sous une forme sommaire, dans un contexte de récits érotiques à couleur homosexuelle, d'où la nymphe était absente. C'est avec les Métamorphoses d'Ovide et l'apparition d'Écho que se déploie le mythe dans son inépuisable richesse.

Au fil des siècles, d'Ovide à Freud, tous, semble-t-il, ont tenté de répondre à la même question : « Qu'a vu Narcisse, ou que cherchait-il à voir dans le reflet limpide de la fontaine ? »

En fin d'ouvrage, un cahier iconographique commenté retrace le parcours artistique du mythe, des fresques de Pompéi à l'art vidéo.