Résumé du livre

Rennes, été 1899: le procès en révision du capitaine Alfred Dreyfus s'ouvre dans un climat d'intense polémique et de violences. Dans cette ville majoritairement cléricale et antisémite, Victor Basch, futur président de la Ligue des droits de l'homme, se trouve projeté au coeur d'un événement qui suscite l'intérêt du monde entier. Il anime le petit noyau d'universitaires rennais engagés dans le camp dreyfusard. Quelques ouvriers socialistes de la ville les rejoindront bientôt.

Les lettres qu'il écrit pendant ces semaines mouvementées à sa femme Ilona, à Joseph Reinach, à Émile Zola, à Bernard Lazare (puis, après le procès, à Dreyfus lui-même), constituent un témoignage exceptionnel sur cette étape cruciale de l'Affaire.

Victor Basch y décrit les péripéties de l'avant-procès, l'arrivée de Dreyfus à Rennes, les séances du tribunal, ses discussions avec Jaurès, Séverine, Picquart, Labori...

Cette correspondance jusqu'alors inédite éclaire sous un jour nouveau le deuxième procès Dreyfus.

Après une vie d'engagement au service des droits de l'homme, Victor Basch sera assassiné par la Milice en 1944.