Résumé du livre

1932. Archibald Van Kortrijk, dit Bart, s'engage comme mousse sur le Black Star, un cargo assurant la liaison Anvers-Le Cap. Il a quinze ans et découvre la dureté des jours en mer, la promiscuité avec l'équipage, la mauvaise cuisine, la beauté du monde. Une après-midi, une rixe éclate avec Andriezsoon, le second du navire. Bart l'emporte, mais s'est fait un ennemi pour toujours.

1949. Les lignes maritimes, fermées durant la guerre, sont rouvertes. Aux commandes du Dadehyakun, Bart embarque pour l'Indonésie, ignorant que là-bas, dans cette île chaude et suave, l'attend la gracieuse Kusuma. Il faudrait choisir : partir, rester, se perdre ou bien vivre... Mais les marins ont-ils le choix ?

Dans ce roman qui mêle exotisme, amour et aventures, on ne s'étonnera pas de croiser des Flamands pleins de panache, un ancêtre corsaire, l'ignoble Rackham le Rouge, ou encore des femmes délicates comme des fleurs.