Résumé du livre

Dans les communautés de culture orale d'Afrique subsaharienne, pas question de parler à tort et à travers : la parole fait l'objet de grands soins et, avant de la laisser s'envoler, on la façonne, on la «cuit» comme disent les Peuls. Sa circulation est aussi très réglementée, particulièrement lorsqu'il s'agit d'une parole patrimoniale consignée dans un répertoire, ce qu'on appelle habituellement littérature orale. L'exercice de la parole devient alors un art que, selon ses talents et suivant les genres considérés, chacun peut exercer à des degrés de réussite divers, dans un cadre toutefois strictement prédéfini.

Le présent ouvrage expose les caractéristiques propres à ce mode culturel spécifique qu'est l'oralité africaine. Celui-ci est tout d'abord envisagé dans sa pratique : représentation et catégorisation des discours canoniques, étiquette de la circulation de la parole au sein du groupe, création littéraire entre mimesis et variabilité, valeur performative de certains actes de parole... Il est ensuite étudié dans ses fonctions socioculturelles, notamment dans son rôle de contre-pouvoir pour certaines catégories sociales (femmes, enfants, gens de caste, ex-captifs...). Ces réflexions sont illustrées à partir d'exemples divers, avec toutefois une importante focalisation sur la culture mandingue que l'auteur a eu l'occasion d'étudier de façon plus approfondie.