Résumé du livre

La littérature est doublement mise à l'épreuve au XIX^e siècle : en amont, par le déclin de la tradition rhétorique ; en aval, par l'émergence de notre civilisation médiatique. L'écrivain entre alors en dissidence : rompant avec une société marchande dont il ne reconnaît plus les valeurs, il décide que l'art sera son arche de Noé. Se voulant artiste, il réalise des oeuvres dont chacune est la projection matérialisée de sa subjectivité. Cet art radicalement nouveau de la subjectivation littéraire se déploie en poésie, avec l'extraordinaire résurrection du vers ; dans le roman, avec l'esthétique réaliste ; partout, grâce à un rire protéiforme et paradoxal. En témoignent les oeuvres des plus grands auteurs du siècle : Hugo, Balzac, Baudelaire, Flaubert, Rimbaud, Mallarmé.