Résumé du livre

En bordure de la Seine, à proximité des Célestins installé là au Moyen-Age, l'Arsenal, créé au XVI^e siècle, a connu une forte extension, sous la direction de Sully.

Plus tard, les fabrications d'armes furent réparties sur tout le royaume mais jusqu'à la Révolution, diverses activités animèrent cet espace. Lavoisier, s'illustra en ces lieux par son célèbre Laboratoire. Dans l'Hôtel des Grands Maîtres de l'Artillerie, le marquis de Paulmy constitua une collection encyclopédique, qui devint une riche Bibliothèque ouverte au public en 1797 ; les chefs de file des courants littéraires du XIX^e au début du XX^e siècle, s'y retrouvaient et depuis, ce foyer de culture et d'érudition ne cessa de croître grâce à de brillants administrateurs et bibliothécaires.

Aujourd'hui, la Bibliothèque de l'Arsenal, constamment enrichie, est le fleuron de ce quartier tranquille sillonné par des rues évoquant des compagnons d'Henri IV. La caserne de la Garde Républicaine, la Préfecture, le siège du Groupe SNPE, ancienne Société des Poudres et Explosifs, et de nombreuses autres implantations, côtoient les immeubles privés construits depuis que l'île Louviers a été rattachée à la berge. Le bassin de l'Arsenal, débouché sur la Seine du canal Saint-Martin, est devenu le port de plaisance de Paris.