Résumé du livre

1936 : Hubert Paludeau assassine sa maîtresse, après une liaison tumultueuse... Meurtre avec préméditation ? Crime passionnel ? S'en suit un procès qui fera grand bruit. L'opinion est perturbée, les plaidoiries enflammées. La violence de l'amour, la jalousie sournoise peuvent-elles atténuer l'horreur du crime ? Verdict : crime passionnel, vingt ans de travaux forcés, seulement.

2007 : Charles Nadeau poignarde à seize reprises sa femme. Un couple chaotique. Un enfant qui le divise. Tensions, violence conjugale, jalousie amoureuse. De l'amour à la haine il n'y a qu'un pas... Verdict : vingt ans de réclusion criminelle.

L'amour peut-il être une circonstance atténuante au crime ? Un tribunal se fait-il l'écho des valeurs d'une époque ? Aime-t-on différemment au début et à la fin du XX^e siècle ? Les « circonstances atténuantes » se plaident-elles différemment dans l'entre-deux-guerres et soixante-dix ans plus tard, dans les années 2000 ? André Rauch donne la parole à la presse, à l'opinion, aux accusés et à leurs plaideurs pour analyser ce moment où la passion se consume dans le crime.