Résumé du livre

En France, l'Océanie a longtemps été perçue comme le continent des cultures traditionnelles et authentiques, des petites sociétés immuables restées à l'abri des transformations du monde. L'analyse anthropologique des bouleversements sociaux et politiques contemporains s'est ainsi souvent trouvée reléguée au second plan. Décrire les réalités actuelles des sociétés du Pacifique nécessite pourtant de ne pas aborder la question de «la tradition» pour elle-même.

Les textes réunis ici présentent des situations concrètes dans lesquelles les rapports entre culture et politique, tout comme la vitalité actuelle des pratiques et des savoirs locaux, ne peuvent se résumer à des oppositions formelles du type tradition/modernité. Le remodelage constant des références au passé est ici saisi à travers l'étude de nouvelles formes d'appartenance - partis politiques et institutions étatiques, groupes religieux, associations de femmes, conseils de chefs - dans plusieurs pays du Pacifique au sein desquels les débats sur la «coutume» sont omniprésents : Hawaï, Nouvelle-Calédonie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, et Vanuatu.