Résumé du livre

Ce soir-là, je suis allé jusqu'à une crête de plage que j'aimais fréquenter. Devant moi, un fouillis d'arbres et de buissons arrachés par la mer, et au-delà un grand chevauchement de puissantes vagues qui se ruaient sur le récif. J'attendais le moment où les puffins cendrés reviendraient de leur pêche. Et les voilà qui arrivaient, par petites bandes. Trois battements d'ailes et un glissé, trois battements d'ailes et un glissé. Un groupe après l'autre, poussant leurs sauvages vagissements, qui contiennent à la fois toutes les larmes des choses, tout le vide de l'espace et toute la beauté plaintive de cette terre précaire.

Du piton de la Fournaise, force première, à la nature originelle de l'archipel des Seychelles, en passant par la culture arc-en-ciel de l'île Maurice, La Mer des lumières est un périple où se croisent marins, aventuriers et vagabonds, mais aussi naturalistes et philosophes. Une expédition à travers les îles de l'océan Indien, certaines peuplées et organisées, d'où naissent des tableaux de société pleins de drôlerie, et d'autres à peine plus grandes que des bancs de sable hantés par les oiseaux migrateurs. Plus qu'un voyage, c'est un itinéraire de l'esprit.