Résumé du livre

"L'état-major n'a jamais aimé les aviateurs. Jusqu'en 1916, on nous battait froid; puis ces messieurs se sont avisés qu'ils pouvaient se servir de nous pour masquer la boucherie et offrir de jolis os à ronger à la presse. Nos os. On avait vendu la guerre aux populations en leur promettant de l'héroïsme à gogo, du bel exploit, de hauts faits d'armes, alors les aviateurs, ça tombait bien, si je puis dire. Les tranchées ne faisaient rêver personne, on nous a donc collé sur le dos tous les rêves des spectateurs, leur soif de merveilleux. Nous sommes devenus l'alibi glorieux du massacre industriel, la preuve volante que cette guerre était jolie."

Dans un hôpital militaire, le colonel à la retraite Léo Baboulène se souvient de son passé de pilote de chasse de la Première Guerre mondiale. Aviateur dans l'escadrille des Cigognes, aux côtés de l'as français Georges Guynemer, il a combattu le Cirque volant de Richthofen, le fameux "Baron Rouge".

Tout en retraçant l'envol et la chute de cette légende

vivante que fut Guynemer, cet "adolescent qui avait pris le mot homme au sérieux", le vétéran nous livre aussi les aspects moins glorieux de sa guerre: la hiérarchie militaire, les profiteurs, les coquettes et les planqués, l'horreur des tranchées et le dégoût immense que lui inspira l'hécatombe de toute une jeunesse.

Récit épique et burlesque, tantôt macabre et tantôt truculent,

La Mécanique des anges est un réquisitoire inspiré sur l'une des grandes tragédies de notre histoire.