Résumé du livre

Et si la fameuse image de l'ermite correspondait mal à la vérité de Flaubert ? Et si, au contraire, l'écrivain avait toujours souhaité jouer un rôle actif dans le monde littéraire au risque de postures multiples ? Entouré de réseaux successifs, ses amis et confrères les plus proches agrégés en une gens Flaubert, il a couru les salons mais aussi lu et critiqué les oeuvres publiées autour de lui dans le secret espoir de mieux échafauder et imposer sa propre théorie littéraire. C'est un parcours complexe et souvent inattendu, entre mondanités et impératifs esthétiques, que cette étude permet de suivre au fil d'une quarantaine d'années de vie littéraire emplie des contradictions les plus fécondes : l'apothéose du romancier flaubertien.