Résumé du livre

En juillet 1868 paraît La France nouvelle, un essai politique qui fait l'effet d'une bombe. Son auteur, Anatole Prévost-Paradol, journaliste et académicien d'à peine 39 ans, y pose d'emblée, sous le Second Empire finissant, une question simple, «celle de savoir si nous serons enfin une nation libre», et y répond par un appel à des réformes propres à instaurer une «démocratie française» telle qu'il la conçoit. Ce percutant manifeste du libéralisme trouve bien des échos dans le temps présent.

«La France nouvelle reste un exemple pur de la cristallisation qu'un livre peut provoquer dans l'évolution des idées politiques, et donc un livre phare du journalisme [...] Il proposait d'implanter durablement en France le régime libéral que celle-ci recherchait en vain depuis près d'un siècle [...] De là cette émotion et cette tension qui traversent les pages de La France nouvelle, l'un des plus beaux testaments politiques de notre XIX^e siècle.»