Résumé du livre

La France en 1900 est, selon le mot de Paul Morand, sur la «cime du bonheur». La découvrir, voilà à quoi nous invite l'historien Jean-Pierre Rioux. En une chronique de trente-cinq épisodes, il nous fait revivre les doutes et espoirs de nos aïeux.

Époque riche de promesses : 1900 atteste d'une France en plein essor industriel. C'est le temps de la «fée électricité», du premier métro, de l'Exposition universelle, du Tour de France cycliste et du cinéma des frères Lumière. Autant de preuves d'un bel appétit de bonheur et de mieux-être. Pourtant, encore largement rural, le pays sort d'une longue crise de confiance politique ; certains rêvent au Grand Soir, tandis que progresse un nationalisme nouvelle manière, enhardi à la faveur de l'Affaire Dreyfus. Un pays agité et divisé, donc, qui entre dans la Belle Époque.