Résumé du livre

Chaque profession a ses lieux, ses représentants et ses symboles. Les sidérurgistes, comme les mineurs ou les métallos, n'échappent pas à la règle. Longwy (Meurthe-et-Moselle) est ainsi connue pour être l'un des ces bastions ouvriers. Frappée par les plans Barre et Fabius de restructuration de la sidérurgie, la ville fait la une de l'actualité sociale en 1978 et en 1984. A deux reprises, Longwy et sa population sont présentées comme l'incarnation des luttes des sidérurgistes.

Longwy la rouge - les journalistes se plaisent ainsi à la présenter - fait alors figure de symbole et d'exemple d'une classe ouvrière attachée à son métier, à ses usines et à sa région.

Pourtant, aujourd'hui, quelques années à peine après la dernière mobilisation, ces périodes semblent déjà appartenir au passé. Des usines, il ne reste que quelques vestiges disséminés au milieu de friches industrielles que l'on essaie, vaille que vaille, de combler. Le renversement des perspectives longoviciennes est, à l'image de son paysage, radical. Il interroge cependant sur la validité même de la présentation du bassin et, à terme, sur la puissance réelle ou supposée de sa classe ouvrière sidérurgique...

C'est autour de ces questions que s'est centré ce livre. A travers l'étude de sa principale organisation syndicale, la CGT, on dressera un portrait de cette classe ouvrière sidérurgique. La mise à jour des faiblesses anciennes de l'Homme du fer permettra de substituer à l'analyse dynamique du groupe une analyse en terme de déclin.