Résumé du livre

Stevenson se meurt, dans l'hiver de Sydney. Il lui faut retrouver au plus vite la chaleur des tropiques. Mais le port de Sydney est en grève. Le seul bateau en partance est un cargo de six cents tonneaux, la Janet Nichol. Fanny s'impose à l'armateur. Stevenson est hissé à bord sur une civière.

Commence alors le plus extraordinaire des voyages. On ne donne pas cher de leur peau, à Fanny et à lui. Le bateau est pourri. L'équipage ? Quarante Canaques à demi sauvages. Leur destination ? Trafics louches oblige, elle est tenue secrète.

Stevenson, à peine rétabli, ruisselant de sueur, et malgré les trépidations de la machine, écrit dans sa cabine des articles sur leurs précédents voyages. Fanny, elle, tient le journal de leur périple.

Le bateau manque de prendre feu, puis de couler dans une tempête, mais Stevenson découvrira la vie réelle des petits blancs des îles, trafiquants, beachcombers, qu'il mettra en scène, plus tard, dans ses romans. Et Fanny montrera, dans ce récit enlevé, qu'elle savait elle aussi tenir la plume de belle manière.