Résumé du livre

Surclassée par le Royaume-Uni, défaite par la Prusse, la France a depuis 1870 cultivé, à l'intérieur comme à l'extérieur, son image culturelle, nourrie des Lumières et des idées de la Révolution.

De Georges Clemenceau à Charles de Gaulle ou François Mitterrand, d'Arthur Gobineau ou Paul Claudel à Roger Caillois ou Blaise Cendrars, les hommes d'État et de lettres ont fait le constat du rayonnement politique et culturel français en Amérique latine. Si pour le XIX^e et une partie du XX^e siècle, la France, définie comme pays de culture par excellence, considérée comme mère spirituelle des nouveaux États latino-américains, est omniprésente dans le discours et l'ensemble de la sphère publique qu'elle contribue à structurer, ses représentations vont s'affaiblissant.

De l'aube du siècle jusqu'aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale, ce livre propose au lecteur trois entrées. L'histoire française : ou comment «Marianne» passe du miroir au simple enjeu de mémoire. L'histoire de l'Amérique latine : étudier, dans les cultures et politiques latino-américaines, l'évolution d'une référence à un modèle étranger, sa participation à la construction politique et culturelle de l'histoire latino-américaine. Enfin, une perception plus globale : participer à la réflexion sur les aires de civilisation et leurs modalités d'évolution, sur la définition d'une notion complexe et polémique, celle du modèle étranger.

Remarquablement documentée, cette étude, qui met en perspective les multiples stéréotypes réciproques, apporte une contribution neuve et fondatrice à l'histoire culturelle de la France comme à l'histoire politique et culturelle de l'Amérique latine.