Résumé du livre

L'ensemble fameux du musée de l'Orangerie désigné par l'appellation «Collection Jean Walter et Paul Guillaume» est, pour l'essentiel, l'oeuvre d'un grand marchand de tableaux, Paul Guillaume (1891-1934), un de ces «passeurs» - écrivains, marchands, collectionneurs... - qui gagnèrent à l'art moderne un public de plus en plus étoffé, ouvrant la voie à son triomphe définitif.

«Une création au sens propre du terme» - selon les mots d'un critique de l'époque -, car toute empreinte de sa pensée. Surtout, au-delà de la délectation de son possesseur, elle répondait à un objet ambitieux et généreux: conscient de participer au «bon combat» pour l'art de son temps, Paul entendait constituer un véritable ensemble-témoin qui en deviendrait le manifeste public.