Résumé du livre

La berline

Le retour de Varennes

« La prise de la Bastille », « La nuit du 4 août », « La fuite à Varennes » : souvenez-vous de vos livres d'Histoire, des sous-titres de leurs chapitres et de leurs illustrations...

« Le retour de Varennes » y figurait peu ou pas du tout et curieusement ce thème a moins intéressé les écrivains et les cinéastes. Pourtant, quel sujet !

Le 21 juin 1791, Louis XVI et sa famille s'enfuient des Tuileries vers l'Est. Mais l'escapade s'achève pitoyablement à Varennes le soir même.

Dès la fin d'après-midi du 23 juin, sur la route de Paris, et jusqu'au 25 juin 1791, dans la lourde berline, deux univers se rencontrent, s'affrontent, se découvrent, se mêlent. D'un côté, Louis XVI et Marie-Antoinette, les enfants royaux, la soeur du roi, Mme de Tourzel. De l'autre, Antoine Barnave, brillant orateur, et Jérôme Pétion, futur maire de Paris, députés délégués par l'Assemblée nationale.

Ecrin d'un huis clos extraordinaire, la berline avance, « escortée » par une foule haineuse tout le long du chemin poussiéreux, écrasée par le soleil radieux de ce bel été qui commence.

Le choc des destins se prolonge la nuit, quand Barnave et Marie-Antoinette tentent de nouer une alliance. Durant plus de deux jours et deux nuits, au milieu des cris, des êtres que tout séparait suivent le même chemin ; il les conduira à la mort brutale pour la plupart.