Résumé du livre

Fils d'un chirurgien de la marine anglaise et d'une Grecque, vagabond assoiffé de voyages, mais aussi traducteur talentueux de Flaubert et de Maupassant, Lafcadio Hearn (1850-1904) découvre à quarante ans le Japon et s'y installe pour ne plus en repartir. Il se convertit au bouddhisme, épouse une Japonaise, fille de samouraï, et consacre à son pays d'adoption de nombreux ouvrages.

Avec Kokoro, sans doute l'un de ses livres les plus émouvants, il nous fait, à travers récits, légendes, aperçus philosophiques et religieux, un étonnant portrait de la société japonaise, saisie au plus intime de ses moeurs et de ses croyances.

Et l'on est frappé de ce que cette vision en profondeur, donnée par un observateur privilégié en même temps que par un grand écrivain, conserve, presque un siècle après, une extraordinaire vérité, confirmant ainsi que l'âme japonaise a beaucoup moins changé que la réalité matérielle du Japon ne pourrait nous le laisser croire.