Résumé du livre

Traverser les Appalaches, descendre le fleuve Ohio, puis gagner Saint-Louis par le Mississippi et de là remonter le Missouri aussi loin que possible sur un bateau de trappeurs, s'enfoncer en territoire indien jusqu'à la Yellowstone River et, si le sort est favorable, peut-être même gagner les Rocheuses en dessinant tout au long les espèces sauvages - qui ne rêverait devant pareil projet ? Depuis son voyage au Labrador, en 1833, John James Audubon, le génial dessinateur des Oiseaux d'Amérique, n'a guère entrepris de grande expédition. Celle-ci, en 1843, sera la dernière, qui prend au fil des jours des airs de testament : là-bas, passé les derniers campements de trappeurs, quelque chose l'appelle, croit-il, une force obscure, terrifiante et splendide, légère comme le frisson du vent sur les eaux d'une rivière au premier matin de la création, mais formidable aussi, capable de tout détruire, comme le tourbillon furieux des grands bisons martelant la prairie - cette force même, maintenant il le sait, qui l'a mené toute sa vie, à laquelle chacun de ses dessins n'aura été qu'une esquisse de réponse...