Résumé du livre

Avec la Constitution fédérale américaine, Madison «invente» en 1787 la république moderne : représentative, et dotée d'un territoire étendu pour garantir la neutralité de l'État par rapport aux intérêts économiques.

Si bien que, de nos jours, la république apparaît comme le modèle incontournable de toute organisation politique de la liberté. Mais ce succès ne va pas sans manifestations de défiance des citoyens à l'égard de la sphère politique, accusée d'impuissance vis-à-vis des pouvoirs réels, qui sont économiques.

La république américaine fut cependant inventée dans un débat entre deux de ses plus fermes défenseurs : Madison, soucieux que le politique n'empiète pas sur les activités de la société civile, et Jefferson, qui défend une articulation entre les sphères sociale, économique et politique. Or ces questions sont aussi les nôtres : La liberté politique moderne ne peut-elle résulter que de la non-intervention de l'État dans la société civile ? Et la république est-elle compromis ou discussion ?

Il nous a paru digne d'intérêt de rappeler que, dans ce débat, c'est Madison qui rallia Jefferson, et de tenter de comprendre pourquoi.