Résumé du livre

Deux Juifs se retrouvent sur le quai d'une gare.

- Où vas-tu ? dit l'un.

- Je vais à Nijni-Novgorod.

L'autre marque un long temps de silence, puis furieux :

- Comment ! Si tu me dis que tu vas à Nijni-Novgorod, c'est que tu veux que je croie que tu vas à Odessa ; et si tu veux que je croie que tu vas à Odessa, c'est que tu vas vraiment à Nijni-Novgorod. Alors pourquoi mens-tu ?

Cette histoire, avec ses nombreuses variantes, est l'essence même de l'humour juif que Jurek Becker a exploré dans ce roman déroutant et savoureux. Son sujet ? La vie des Juifs dans un ghetto polonais à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Son style ? La dérision. Et quant à Jakob Heym, son «menteur», pour non héroïque qu'il paraisse, n'est-il pas un «héros» à sa manière ?

Rares sont les livres aussi sereins et aussi limpides sur des thèmes aussi tragiques.