Résumé du livre

La figure du peintre Hyacinthe Rigaud, né en 1659 à Perpignan, a été presque éclipsée par son chef-d'oeuvre, le fameux Portrait de Louis XIV en costume royal peint en 1701 et reproduit dans tous les livres d'histoire. Derrière cette oeuvre se dissimule un artiste aussi brillant que prolifique, auteur d'environ 1500 tableaux dont 150 seront exposés lors d'une grande rétrospective au château de Versailles. Accompagnant cette manifestation, ce catalogue permet de révéler un Rigaud inattendu, portraitiste fasciné par la peinture religieuse, peintre subjugué par la sculpture, aussi doué pour les effigies grandioses que pour les représentations intimistes. Son oeuvre, peint sur plus d'un demi-siècle, invite à redécouvrir la société de cour sous Louis XIV, la Régence et Louis XV et à reconsidérer l'importance accordée au genre du portrait, faisant de Hyacinthe Rigaud, avec son ami et confrère Nicolas de Largillierre, le plus éblouissant des ambassadeurs de son temps.