Résumé du livre

Du Brionnais à l'Europe en passant par Cluny, la carrière ecclésiastique d'Hugues de Semur, l'enfant qui n'aimait pas les armes, a été exceptionnelle. Tout aussi exceptionnelle, celle de ses images a répandu sur l'Europe, du XII^e siècle à nos jours, les figurations les plus diverses du grand abbé : le conseiller de Mathilde à Canossa (Donizone, 1115), l'égal du pape sous les voûtes de Cluny III (ms Saint-Martin-aux-Champs, XIII^e), la majesté sans visage du bréviaire de Saint-Victor-sur-Rhins (XIII^e), le familier du Fils de Dieu (Digoin, 1874) ... Aussi richement représentés qu'en Italie ou en Allemagne, les saint Hugues brionnais du XIX^e siècle confirment l'attrait du fils de Semur sur une époque qui a ressuscité le culte de ses reliques en même temps que le monachisme bénédictin dans la France de la III^e République. Les petits reliquaires présentés ici sont la charmante évocation d'une histoire en réalité plus tourmentée.

Temps de sang et de larmes, le XI^e siècle a été, sous son impulsion, un moment très favorable à l'art clunisien. En témoignent la construction du prieuré de Marcigny, petite capitale européenne à la fin du XI^e siècle, l'édification de Cluny III, la reconstruction de la priorale Paray-le-Monial (XII^e) et le chantier toujours renouvelé de celle de Souvigny, sanctifiée par les corps de Mayeul et d'Odilon. Les églises du Brionnais, interrogées par l'archéologie du bâti, révèlent l'emprise clunisienne sur le pays, mais aussi la résistance organisée par des fondations comme Anzy-le-Duc ou Saint-Germain-en-Brionnais. Organisateur de l'Ecclesia cluniacensis, inventeur de la Renaissance du XII^e siècle, créateur de l'exceptionnel Déambulatoire des Anges dont Paray-le-Monial a poussé au plus haut l'expérience de lumière, saint Hugues a été en avance sur son temps. Quand il meurt, en 1109, l'Europe a basculé dans un autre monde.