Résumé du livre

Huang Tu (terre jaune) est le nom chinois du loess constituant le sol de la province du Gansu, dans le nord-ouest de la R.P. de Chine. Terre balayée par les vents de sable, habitat troglodyte, agriculture ingrate : la survie y est difficile. Le corridor de Hexi, coincé entre les monts Qilian et le désert de Gobi, fut longtemps emprunté par les caravanes de la Route de la Soie, et par les explorateurs. C'est aussi par là que diffuseront en Chine les nouveaux courants d'idées - tel le bouddhisme - et que des peuples considérés comme «barbares» viendront s'intégrer aux autochtones Han.

Aujourd'hui, le temps des caravanes est révolu. Le train s'arrête dans des villes tentaculaires aux immeubles babyloniens scintillants. Le regard de l'habitant du Gansu est furtif, curieux, fier. Il ne demande qu'à échanger. Il veut savoir ce qui se passe «au dehors». Mais il est également prêt à s'ouvrir à l'autre, à lui découvrir ses us et coutumes.