Résumé du livre

L'Homélie sur la sainte Pâque, présentée dans ce volume, fut longtemps attribuée à Jean Chrysostome, sur la foi de plusieurs manuscrits. Dès 1612 pourtant, Henry Savile, le savant éditeur de Chrysostome, jugeait impossible une telle attribution et reléguait ce texte en appendice, parmi beaucoup d'autres homélies, jugées inauthentiques, mises sous le nom du grand orateur. Un siècle plus tard, Montfaucon (1728) adoptait le même parti. On crut découvrir, au début du XX^e siècle, le véritable auteur de cette homélie, puisqu'un manuscrit de Grottaferrata l'attribuait expressément à Hippolyte (III^e siècle) et que des florilèges semblaient confirmer cette attribution. On pensait, du même coup, avoir retrouvé son écrit Sur la Pâque.

Or, Pierre Nautin démontre ici qu'il faut renoncer à voir dans l'Homélie sur la sainte Pâque le traité authentique d'Hippolyte : l'homélie ne serait pas antérieure au IV^e siècle. Elle n'en présente pas moins un grand intérêt, car son auteur utilise une source plus ancienne, que P. Nautin croit pouvoir identifier avec l'écrit d'Hippolyte.

L'homélie adopte la forme d'un diptyque : d'un côté «les figures», de l'autre «la vérité» ; d'un côté, le temps de la Loi, avec le rappel de la première Pâque et l'explication du rituel de sa solennité, de l'autre l'avènement du Christ, sa passion et sa résurrection, la Pâque véritable. En établissant entre le récit de l'Exode et celui des Évangiles une symétrie presque parfaite, l'auteur veut aider le fidèle chrétien à aller des figures à la vérité, à passer de l'«économie» selon la Loi à l'«économie» de l'Incarnation, à reconnaître ces deux étapes de l'histoire du salut.