Résumé du livre

L'Histoire romaine est le premier livre de Jules Michelet. On sera peut-être surpris de voir le grand historien hors de son domaine habituel, la France, mais on le retrouve tout entier dans Rome, ne serait-ce que parce qu'il aborde son sujet en artiste, comme il le revendique dans sa préface. Ainsi nous offre-t-il un livre impeccable sur le plan de la recherche historique de son temps, mais aussi, et c'est capital pour lui, un livre d'écrivain, mû par une pensée qui restera toujours la sienne: «Les masses font tout, les prétendus dieux, les géants, les titans (presque toujours des nains) ne trompent sur leur taille qu'en se hissant par fraude aux épaules lisses du bon géant, le Peuple.»

C'est l'histoire de Rome de la période pré-étrusque jusqu'à la victoire d'Octave sur Antoine, «de l'Occident sur l'Orient» que Michelet nous raconte. Avec sa fougue, ses enthousiasmes, ses partialités, son génie.

Préface de Paule Petitier, professeur à l'Université de Paris 7.