Résumé du livre

L'Histoire et le roman, encore mal définis au XVII^e siècle, relèvent du genre narratif et entretiennent des rapports qui vont évoluer au cours du siècle. Le roman connaît un développement considérable ; il emprunte à l'Histoire le récit d'événements anciens, récents ou contemporains, ce qui est censé lui conférer la dignité que lui refusent les doctes et les théoriciens des Belles Lettres. Une poétique du récit romanesque s'invente donc à partir des récits de l'Histoire, répondant aux attentes d'un lectorat mondain et parfois le façonnant. L'évolution de cette poétique fait apparaître un curieux renversement du projet initial : le soupçon, le prosaïsme ou la trivialité contaminent les événements et personnages historiques, avant que le roman ne s'émancipe complètement des scénarios que lui offrait l'Histoire, pour devenir lui-même le lieu où elle s'incarne et se donne à lire.