Résumé du livre

Si les Français connaissent bien leurs écrivains, leurs artistes, ils ignorent trop leurs savants. Ce livre raconte l'histoire d'un grand pays scientifique à travers la vie de quelques-uns de ses savants les plus éminents. De Paré aux Curie, en passant par Viète, Descartes, Fermat, Lavoisier, Laplace et l'école française de physique mathématique, Cuvier, Ampère, Bernard, Pasteur, Poincaré et bien d'autres, un extraordinaire destin scientifique s'écrit : invention de l'algèbre, de la géométrie analytique, de l'optique géométrique, de la chimie moderne, de la médecine expérimentale, de l'électrodynamique, découverte du monde des microbes, de la radioactivité et de l'atome...

Au-delà des biographies, en relatant la vie et l'uvre de savants renommés, cet ouvrage permet de mieux faire connaître et comprendre une activité bizarre, la recherche scientifique. Passionné par la vulgarisation scientifique, l'auteur a expliqué l'apport de chaque savant de façon compréhensible par tous. La science en train de se faire n'a que peu de rapports avec celle que l'on enseigne : le chercheur se fraye son chemin à la machette là où le professeur se promène dans d'impeccables allées pavées d'irréfutables équations. Cette activité bien humaine, soumise à fantaisies, humeurs, entêtements, jalousies, extravagances diverses, mais transcendée par le génie et la soif de savoir, a façonné notre civilisation. Elle est le destin caractéristique d'un Occident qui ne s'est pas contenté, à l'inverse d'autres civilisations, d'une simple maîtrise technologique, nécessairement éphémère.