Résumé du livre

La Révolution a-t-elle durablement bouleversé la composition des élites poitevines ? A cette question, la biographie collective des notables impériaux de la Vienne répond par la négative : les masses de granit napoléoniennes se sont cristallisées sous l'Ancien Régime, confondant en leur sein une aristocratie militaire et terrienne avec un monde composite de l'office et du négoce. Divisés en 1791, écartés en 1793, ces hommes se retrouvent en 1800 réhabilités et rassemblés plus autour d'une valeur - l'ordre social - que d'un système idéologique et institutionnel. Mais derrière la norme, les 120 itinéraires présentés laissent affleurer des conditions matérielles et des investissements relationnels divers, des destins singuliers, parfois ballottés par le cours de l'événement, parfois étrangement insensibles à ses soubresauts. Car, bien plus que des notices biographiques, ce sont d'abord des vies que les auteurs ébauchent. Appuyé sur des sources généralement inédites, le récit s'attache à reconstituer l'environnement politique, social et culturel de chaque personnage, tout en faisant la part belle aux déterminations familiales voire psychologiques de sa carrière. Dans l'histoire de la société locale, ce tableau de la notabilité poitevine vient combler un vide qui va très au-delà des limites chronologiques de l'ère napoléonienne. A l'échelle de la nation française qui se reconstitue, il apporte une contribution important au débat sur les fondements, les processus et les limites du projet réconciliateur impérial.