Résumé du livre

Il vécut comme un monstre et mourut comme un saint, en sorte que, par une singularité incroyable, il entra tout ensemble dans les superstitions du peuple sous le nom de Barbe-Bleue, et dans ses dévotions. Les contrastes de sa vie et de son tempérament, sa ruine après tant de richesse, sa chute après tant de hauteur, ses larmes après tant d'orgueil, sa piété après tant de défis, eussent tenté la plume de Shakespeare et prennent à distance valeur de tragédie.

Gilles de Rais est de son époque, celle de la guerre de Cent Ans et des Très Riches Heures du duc de Berry, et il la dépasse : soudard et mécène, jouisseur et dévot, instable et obstiné jusqu'à la démence, intrépide compagnon de Jeanne d'Arc et chargé de crimes, le plus pervers et le plus naïf, acharné à se perdre mais pressurant la vie en collectionnant toutes les ivresses, déchiré cependant par tous les remords, allant d'un excès à l'autre sans jamais un instant de repos.