Résumé du livre

François-René Molé, acteur adulé au XVIII^e siècle, est bien oublié. Il joue la tragédie, la comédie, le drame. Il est la coqueluche d'un public pour qui le théâtre est addictif. Les dames en sont entichées, les jeunes gens imitent les défauts qu'il caricature, la cour le récompense. Il a les défauts de ses qualités : une fatuité certaine, beaucoup de mauvaise foi face aux autorités, mais une passion absolue pour le théâtre et une grande générosité. Sa carrière couvre la période de l'histoire de France qui va du règne de Louis XV au Consulat. S'il se trompe parfois dans le choix de ses rôles, il est exceptionnel dans ceux qui lui conviennent. Ami de Denis Diderot et de Jean-Baptiste Greuze, il est la parfaite illustration de l'esthétique de son époque.