Résumé du livre

Flamant rose

The Birds of Europe (1832-1837)

« Avant la première mue, les jeunes portent une livrée grise uniforme, à l'exception des plumes secondaires et de la queue, noires. À l'approche de la maturité, ils arborent le plumage immaculé et écarlate que l'on peut décrire ainsi : tête, cou et surfaces visibles d'un superbe blanc rosé ; centre de l'aile noir brillant mêlé d'écarlate ; bec rouge sang à la base, noir à l'extrémité ; tarses et orteils rouge rosé. »

L'âge d'or du livre d'ornithologie, initié à la fin du XVIII^e siècle, compte parmi ses principales figures l'Anglais John Gould (1804-1881), contemporain du célèbre Franco-Américain Jean-Jacques Audubon (1785-1851). Son uvre monumentale de 12 titres, 41 volumes et près de 3 000 planches en couleurs combine un inventaire géographique des espèces d'Europe, d'Asie et d'Australie et une approche monographique de grandes familles d'oiseaux. Autodidacte, nommé à 23 ans taxidermiste puis conservateur du musée de la toute jeune Société zoologique de Londres, il publie en 1831 A Century of Birds from the Himalaya Mountains, succès immédiat dont il décline le modèle en une série de recueils in-folio (55 x 38 cm) de planches ornithologiques lithographiées et coloriées à la main d'après ses esquisses, chacune accompagnée d'une notice descriptive. Cette édition financée par souscription allie luxe de l'impression, beauté des illustrations, rigueur de la représentation souvent à taille réelle, apport scientifique par la première représentation d'espèces. Le tout est servi par des artistes de talent dont sa femme Elizabeth Gould (1804-1841), et par Charles Hullmandel (1789-1850), maître de la lithographie et auteur de The Art on Drawing on Stone (1824).