Résumé du livre

Drôme provençale, 1910. La filature familiale des Bouscaret fait travailler depuis longtemps les orphelines et indigentes de la région. Elles sont accueillies dans un pensionnat dirigé d'une poigne de fer par la sévère soeur Agnès.

L'arrivée d'Henriette, une pensionnaire au fort tempérament et qui rêve de devenir modiste, sème les graines de la révolte parmi les jeunes ouvrières. Au même moment, l'apparition d'un mystérieux vagabond fait remonter à la surface le passé inavouable des Bouscaret.