Résumé du livre

À la fois point d'origine fantasmé et horizon idéal, l'Antiquité classique revisitée par la jeune nation américaine offre à celle-ci un ensemble de modèles politiques, esthétiques et philosophiques censé garantir sa pérennité et attester son exceptionnalisme. Sous la plume de Melville, l'apparente homogénéité de ce bel édifice néoclassique devient un espace trouble et troublant qu'aucun dispositif ne peut constituer en lieu stable. Si les mondes gréco-romains ne prennent jamais la forme d'une langue familière chez l'écrivain, son oeuvre redonne en revanche à l'Antiquité son altérité et remet en question une filiation avec les Anciens allègrement revendiquée par les États-Unis. Loin de se constituer en grand récit des origines, l'Antiquité melvillienne se meut en une confrontation à un corpus et des espaces résolument autres. Échappant à la loi du propre, elle s'écrit à rebours de l'Amérique.