Résumé du livre

Romancier flamboyant des passions et des ombres, critique féroce et polémiste hors pair, Jules Barbey d'Aurevilly (1808-1889), dit le « Connétable des Lettres », fut aussi un dandy singulier qui cultiva une mise exemplaire et cet « art aristocratique de déplaire » cher à Baudelaire. Dans son essai historique et humain sur la vie et « l'oeuvre » de George Bryan Brummell (1778-1840), il trace le portrait du « Beau » anglais qui éleva la toilette au stade suprême, et fut l'insolent souverain des élégances de son temps, avant d'être déchu de la faveur du prince de Galles, et de finir sa vie en France dans la misère et la folie.

À travers ce destin, et cette figure qui apparaît comme le Dandysme incarné, Barbey d'Aurevilly défend au-delà l'éclat de la grâce et d'une certaine philosophie de l'être et du style où l'on trouve beaucoup de lui-même.